Simon est un travailleur du bâtiment qui, chaque printemps, s'exile de sa Creuse natale pour rejoindre les chantiers parisiens. En ce mois d'avril 1871, le siège des Prussiens a laissé la capitale exsangue. La Commune est désormais au pouvoir, et bientôt, le gouvernement de Versailles envoie la troupe à l'assaut. Simon est arrêté, condamné, transporté sur l'île de Ré en attendant la déportation. Il arrive à s'échapper. Sa rencontre avec Iréna va changer sa vie…

Ensemble, ils vont traverser les épreuves, faire de la mer leur complice, malgré la cruauté des tempêtes et la dureté du « grand métier » qu'embrasse Simon. À moins qu'elle ne les sépare…