En décembre 1927, Maurice Ravel a 52 ans et s’apprête à embarquer sur le France pour une grande tournée en Amérique. Il lui reste dix ans à vivre. Jean Echenoz romance ces dix dernières années avec beaucoup d’humour et dans un style sec et alerte.
Egocentrique, ayant très mauvais caractère, Ravel n’y apparaît pas sous son jour le plus flatteur. Mais en raison même de ses défauts, Echenoz rend le personnage attachant. En creux, ce portrait privé - en quelque sorte, ce Ravel « domestique » - montre la difficulté, voire sans doute l’impossibilité de l’entreprise biographique à cerner l’essence de ce qu’on est habitué à considérer comme le génie.

Brillant, touchant et d’une grande force stylistique, Ravel marque chez Echenoz un changement dans la continuité. Tout au long de son premier roman « historique », le romancier excelle dans le détail hyperréaliste et la narration musicale.