Dans la famille Baraudon on est meunier de père en fils, dur à l’ouvrage et respectueux de son seigneur. Mais lorsque ce dernier laisse les rênes du domaine à un gendre qui dilapide ses biens, Jacques Baraudon voit l’occasion d’offrir à ses fils un avenir plus brillant que le sien.
Il ne reculera devant aucune peine : meunier, maquignon, scieur de long, usurier, tout à la fois. Il fera tout pour devenir propriétaire du château qui domine son moulin.
Construit à partir d’un fait réel ce roman relate l’histoire d’un homme qui décide de mettre toute sa volonté et toute son intelligence au service d’un pari impensable.