1840. Mildred et son mari le vicaire William Holland sont de retour en Angleterre après huit années merveilleuses passées en France. Comment Mildred pourrait-elle se contenter des invitations à prendre le thé et des discussions ternes des habitants du village où William a été affecté ? Il lui faudrait un projet à sa mesure, un projet fou : s'imposer comme peintre par exemple ? Toute l'énergie de la jeune femme se focalisera sur ce but, au grand dam de son mari qui préfère voir sa femme picorer des gâteaux que fomenter une révolution ethnologique.