Zahia Ziouani est l'une des rares femmes chefs d'orchestre en France. Née de parents non musiciens mais mélomanes, elle a dû se battre très tôt contre une accumulation de préjugés : femme, elle choisit un métier d'homme ; jeune, elle l'est toujours trop pour le métier de chef d'orchestre ; fille d'immigrés algériens, elle se heurte aux idées réductrices ; et elle propose de la musique classique... en banlieue ! Depuis ses débuts, à l'âge de huit ans au conservatoire de Pantin, jusqu'à aujourd'hui où elle dirige son propre ensemble, l'Orchestre symphonique Divertimento, composé de quatre-vingts musiciens, le chemin a été parsemé d'embûches. Mais rien n'a entamé sa détermination. L'ancienne élève du grand chef d'orchestre roumain Sergiu Celibidache se produit actuellement aussi bien à la Cité de la Musique ou à l'Olympia qu'en banlieue parisienne, à Tremblay-en-France ou à Villiers-le-Bel.

En 2002, elle obtient le diplôme de professeur chargé de la direction d’ensembles instrumentaux et prend ses fonctions au conservatoire de Stains dont elle devient la directrice en 2005.

Depuis 2002, Zahia Ziouani mène une carrière internationale et est nommée premier chef invité de l’Orchestre National d’Algérie en 2007. Femme déterminée, soucieuse de mixité, des valeurs et du problème d'accès à la culture, elle mène de nombreuses actions de pédagogiques.

Elle est promue Officier de l'ordre national du Mérite en 2017 et Commandeur des Arts et des Lettres? en 2018.

Un long métrage de fiction sur son parcours est sorti au cinéma en janvier 2023, intitulé Divertimento, réalisé par Marie-Castille Mention-Schaar.