« Comme tous ceux qui, depuis la plaine de l'Ombrie, voient Assise pour la première fois, je fus saisi, en sortant de la gare, par son apparition dans la clarté d'été, par la vision de cette blanche cité perchée à flanc de colline, suspendue entre terre et ciel, étendant largement ses bras dans un geste d'accueil. Figé sur place, j'eus le brusque pressentiment que mon voyage ne serait pas que touristique, qu'il constituerait un moment décisif de ma vie. Je me surpris à m'exclamer en moi-même?: “Ah, c'est là le lieu, mon lieu ! C'est là que mon exil va prendre fin !” »

François Cheng, de l’Académie française, est à la fois poète, romancier ( Le Dit de Tianyi Prix Femina 1998, L’éternité n’est pas de trop 2002, Quand reviennent les âmes errantes 2012) et essayiste ( Cinq méditations sur la beauté 2006, L’un vers l’autre 2008, Cinq méditations sur la mort autrement dit sur la vie , 2013).